Падение башни и рассвет войны
Конец шестого курса подходил с тишиной, густой и зловещей, как смог. Все знали, что что-то должно случиться. Воздух в Хогвартсе был наэлектризован ожиданием беды. Астра чувствовала это каждой клеткой своего тела, обострённой тренировками и постоянной болью. Её переписка с Фредом, теперь честная и регулярная, была полна тревожных намёков и скупых предупреждений: «Будь готова ко всему. Держись ближе к Гарри и другим. Не доверяй никому.»
Ночь, когда всё случилось, была тёплой и звёздной, такой прекрасной, что её красота казалась насмешкой. Астра не спала. Она сидела у окна в своей комнате, проверяя и перепроверяя защитные амулеты, которые делала для самых близких, когда крик разорвал ночную тишину. Не крик страха — крик ярости, боли и неверия. Он шёл со стороны астрономической башни.
Ледяная волна прокатилась по её спине. Она знала. Знала. Схватив палочку, она вылетела из комнаты, на ходу накидывая мантию. В коридорах уже был шум — крики, бегущие шаги. Она мчалась против потока перепуганных студентов, её сердце бешено колотилось, а в ушах звенело предчувствие.
Она ворвалась на площадку у подножия башни одной из первых. Картина, открывшаяся её глазам, навсегда врезалась в память. Хаос. Плач. Замершие в ужасе лица. И на каменных плитах… Он. Альбус Дамблдор. Его длинное, изящное тело лежало безжизненно, очки съехали набок, серебряная борода растрепалась. Рядом стояли Гарри, весь напряжённый и белый как смерть, и кто-то ещё… Северус Снейп. Его лицо было искажено какой-то нечеловеческой, холодной яростью. Их глаза встретились на мгновение — её золотистые, полные немого вопроса и ужаса, и его чёрные, пустые, как бездонные колодцы. В них не было ни объяснения, ни сожаления. Только ледяное исполнение долга, который она не могла понять.
Потом Снейп оттолкнул Гарри и исчез в темноте вместе с Драко Малфоем и другими Пожирателями. Началась суматоха. Кто-то кричал, кто-то пытался броситься в погоню, мадам Помфри с рыданием упала на колени рядом с телом.
Астра стояла как вкопанная. Мир вокруг потерял все цвета, все звуки. Дамблдор. Её учитель. Её защитник. Тот, кто дал ей имя, приют, знание. Тот, кто верил в неё, даже когда она сама в себе сомневалась. Он лежал мёртвый. Преданный. Убитый тем, кому доверял больше всего. Снейпом. Мысль была настолько чудовищной, что её разум отказывался её принять.