Отблески огня и хрусталь доверия

Зима в Хогвартсе выдалась холодной, но для Астры она была согрета не только пламенем в каминах, но и теплом её нового положения. Она больше не пряталась. Её дружба с Гермионей крепла на почве взаимного уважения и общих ночных бдений в библиотеке. Луна, как всегда, была рядом, делясь своими диковинными теориями о Трёхволшебном Турнире («Очевидно, драконов привезли на невидимых дирижаблях, заправленных эльфийским элью!»). Даже Невилл Долгопопс, с которым они иногда пересекались на уроках травологии, начал робко делиться с ней своими страхами по поводу предстоящих экзаменов, находя в её спокойной уверенности что-то успокаивающее.

Но главным якорем оставался Фред. Их отношения, перешедшие на новый уровень прошлым летом, теперь были… устойчивыми. Не было бурных сцен, громких признаний — они и так всё знали. Была тихая уверенность в том, что другой человек рядом. Он по-прежнему подсовывал ей жужжащие конфеты в библиотеке, но теперь это было просто милой привычкой, а не попыткой развеселить. Они могли часами сидеть рядом в общей комнате Когтеврана или в углу библиотеки, каждый со своей работой, и просто чувствовать присутствие друг друга. Иногда их взгляды встречались, и в этот момент весь шумный мир Хогвартса отступал. Для Астры это было самым ценным даром — чувство дома в его взгляде.

Подготовка к Турниру шла полным ходом. После первого задания, где Гарри с блеском справился с драконом, напряжение в школе немного спало, но ненадолго. Приближалось Рождественское танцевальное торжество, и эта тема волновала умы учеников куда сильнее, чем второе, пока неизвестное, испытание.

Именно Фред, с присущей ему прямолинейностью, решил вопрос о танце. Они сидели в их хижине у озера (теперь это было их официальное «место»), и он, не отрываясь от чертежа какого-то нового взрывающегося шара для квиддича, спросил:
— Ты пойдёшь со мной на бал?
Астра, листавшая древний фолиант по защитным рунам, подняла на него глаза.
— Это… приглашение?
— Нет, это проверка слуха, — он наконец оторвался от пергамента и ухмыльнулся. — Конечно, приглашение. Я не хочу, чтобы тебя кто-то другой пригласил. Особенно этот зануда-когтевранец, что пялится на тебя на занятиях по нумерологии.
— На меня никто не пялится, — покраснела Астра, хотя знала, что он прав. Её новая уверенность и необычная внешность привлекали внимание.
— Пялится. Так что я пресекаю это в корне. Ты со мной. Пойдёшь?
— Да, — ответила она просто, и её сердце забилось от глупой, сладкой радости.