Вспышка среди мрака
Зима в Хогвартсе выдалась особенно суровой. Дементоры, казалось, вморозили в стены сам воздух, превратив его в колючую ледяную пыль. Напряжение вокруг охоты на Сириуса Блэка достигло пика. Для Астры каждый день был балансированием на лезвии ножа между страхом за отца, чьё лицо мерещилось ей в каждой тени, и необходимостью сохранять безупречное спокойствие.
Её уроки с Дамблдором стали ещё интенсивнее. Он не только шлифовал её окклюменцию, но и начал учить её редкому защитному искусству - созданию ментальных «ловушек»: ложных воспоминаний и эмоций, которые могли бы сбить с толку любого, кто попытается проникнуть в её разум без спроса.
- Твоя правда, дитя моё, - говорил он, его голос звучал устало, но твёрдо, - это твоё самое уязвимое место и самое мощное оружие. Но пока не пришло время, её нужно скрыть за щитом, таким прочным, чтобы даже тени сомневались в его существовании.
А Фред... Фред видел, как эта непробиваемая стена, которую она возводила вокруг себя, начинает её истощать. Он видел тени под её золотистыми глазами, лёгкую дрожь в пальцах, когда она думала, что никто не смотрит. Его обычные шалости и подарки-безделушки казались теперь слишком мелкими, слишком несерьёзными перед лицом того невидимого груза, который она несла.
Однажды в середине декабря, после особенно тяжёлого дня, когда слухи о том, что Блэк пробрался в замок, гуляли по школе с новой силой, Астра сидела в их с Луной укромном уголке библиотеки. Она пыталась читать, но буквы расплывались перед глазами. Она чувствовала себя выгоревшей, пустой, как скорлупка.
Вдруг над её книгой появилась рука, аккуратно закрывая страницу. Она подняла взгляд. Это был Фред. На нём не было обычной ухмылки. Его лицо было серьёзным, а в карих глазах светилась решимость и нежность.
- Хватит, Звёздочка, - сказал он тихо, но так, что её душа отозвалась на этот тон. - Ты сегодня похожа на призрак. Идущего по канату над пропастью. Пойдём со мной.
Он не ждал ответа. Взял её за руку и повёл из библиотеки, мимо удивлённого взгляда Луны, вглубь знакомых ей потайных коридоров. Он вёл её не в гостиную Гриффиндора, а куда-то выше, пока они не вышли на маленькую, заброшенную смотровую площадку на одной из западных башен. Отсюда открывался вид на заснеженные горы и тёмную гладь озера. Здесь не было дементоров, не было шепчущих портретов - только свист зимнего ветра и первый вечерний свет далёких звёзд.
- Фред, что... - начала было она, но он мягко прервал её.