Лимит терпения
Моё разочарование было практически осязаемым. Стоило нам выйти в полупустой коридор общежития, как парень аккуратно прикрыл за собой дверь, встал напротив и... просто заговорил.
Никакого мордобоя не случилось. Мои ментальные ставки на быструю и экономную для энергии драку проиграли в чистую. Вместо этого на меня вывалилась очередная порция душной, занудной истории о том, как устроен этот мир, и почему мне жизненно необходимо в него встроиться. Сосед начал с ходу втирать мне, что я поступил абсолютно безрассудно, проигнорировав дневное уведомление Системы. Он говорил с таким выражением лица, будто читал нотацию маленькому ребёнку, который посмел нарушить комендантский час или не вымыл за собой тарелку.
Слушать этот поток паранойи, завернутый в пафосную обертку местных правил, было выше моих сил. Тратить остатки дневной энергии на то, чтобы вникать в подростковые кастовые разборки, я не собирался.
Я бесцеремонно прервал его прямо на полуслове, сделав шаг вперед. Сосед от неожиданности замолчал и слегка вжал голову в плечи.
— Послушай, я всё понимаю, — произнес я, глядя на него самым унылым и уставшим взглядом, на какой только был способен. — Но мне уже до печёнок надоели эти душные разговоры. Просто скажи: что мне нужно сделать, чтобы каждый встречный в этом институте перестал лезть ко мне с тем, что я не участвую в ваших играх?
В коридоре повисла тишина. Парень моргнул, явно не готовый к тому, что его пламенную речь про безрассудство так грубо и утилитарно прервут. Очевидно, в его сценарии я должен был либо испугаться, либо начать оправдываться, но мой прямой вопрос сломал его логическую цепочку намертво.
Сосед воровато оглянулся по сторонам и, резко понизив голос, затараторил, активно жестикулируя:
— Тебе нужно сыграть в игру, понимаешь? Чтобы оставаться частью системы «Зеро», нужно хотя бы один раз в месяц принять участие в поединке. Обычные люди, которые не хотят ни во что лезть, поступают просто: они заходят за стол, ставят минимальный застрахованный банк в шестьдесят баллов, отыгрывают три раунда — неважно, выиграют или проиграют — и больше весь месяц к картам не прикасаются. Зато они сохраняют статус, могут спокойно посещать игры, наблюдать со стороны, и их никто не трогает.
Он сделал короткую паузу, прерывисто вздохнул и уставился на меня ещё более паническим взглядом: