Глава 7
Глава 7. Разбитое доверие
Я бежала по коридорам "Тайрен Арана", сжимая в руке коммуникатор Карен. Стук в груди отдавался в висках, заглушая шум корабля. В голове крутились слова доктора Хейнса: "контракт", "отчеты", "биологические артефакты".
Всю эту неделю Карен заставляла себя есть аранскую пищу и пить горький сок кора-ветви, морщились, но упрямо продолжала. Я думала, она и правда меняется. Хочет стать лучше. Значит, все ее изменения, разговоры о корнях и достоинстве были игрой?
Я же знала, что так и будет. Знала, но поручилась за нее перед капитаном, чтобы мы могли спокойно улететь, без ее каверз и обещанных проблем.
Я нашла ее в столовой, где она завтракала в одиночестве. Карен подняла голову при моем появлении и улыбнулась:
- Доброе утро, Лера. Ты рано встала...
Слова застряли у нее в горле, когда увидела мое лицо.
- Это твое, - сказала я, швыряя коммуникатор на стол, еле сдерживаясь, чтобы не запустить его ей в голову.
Устройство глухо звякнула о дерево стола, и Карен побледнела так, что даже губы поблекли. Палочки выпали из ее дрожащих пальцев.
- Лера, я могу объяснить...
- Доктор Хейнс очень волнуется. Говорит, ты не выходила на связь уже неделю. Не отправляла отчеты о наших биологических артефактах.
Каждое слово я выплевывала как яд, жгущий горло. Карен сжалась, словно я действительно ударила ее в живот.
- Это не то, что ты думаешь...
- А что я должна думать?! - голос сорвался в крик. - Корпорация "Восходящая Звезда"? Контракт на полгода? Я же поручилась за тебя перед Рафом!
Глаза Карен наполнились слезами:
- Валерия, прошу, выслушай...
Но я уже активировала внутреннюю связь:
- Раф, подойди, пожалуйста, в столовую. Это очень важно.
Карен закрыла лицо руками, и ее плечи затряслись:
- О боже. Что я наделала...
В столовую ворвался Раф, за ним Варнен и Кайге . Эрхай и Дайрен появились следом через секунды - весть о проблемах разнеслась по кораблю мгновенно.
Взгляд Рафа метался между мной и сьежившейся Карен.
- Что происходит? - спросил он напряженно.
- Спроси у моей"коллеги" по практике, - процедила я. - Оказывается, у нее есть другие работодатели.
Эрхай напрягся рядом со мной, и я почувствовала, как его пальцы сжались на моем плече в защитном жесте.
Я подобрала со стола коммуникатор и нажала на повтор сообщения.
"- Наконец - то, мис Девис! Где вас носило? Вы не выходили на связь уже неделю!"
Экран вспыхнул холодным светом, и неприятно жесткое лицо доктора Хейнса увидели все присутствующие.
Варнен шагнул вперед, и в его глазах полыхал огонь:
- Я же говорил! Им нельзя верить.
- Нет! - Карен вскочила так резко, что опрокинула стул. - Это не так! Я не...
- Заткнись, - тихо сказал Раф, и в его голосе было столько ледяного гнева, что я вздрогнула.
Карен замерла, словно получила пощечину. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными слез. Губы беззвучно шевелились.
- Раф, пожалуйста...
- Капитан, - поправил он. - Для тебя я капитан. А ты... - его голос сорвался. - Ты никто.
Я видела, как что-то угасает в глазах Карен. Как она складывается пополам, словно от удара.
Раф, только начавший ей доверять... Я видела, с какой теплотой он смотрел на нее, думая, что никто не замечает.
Боль, промелькнувшая в его глазах, исчезла так быстро, что я почти усомнилась, что видела ее.
- Варнен, Кайге - сопроводите мисс Дэвис в изолятор. Под охрану.
- Раф! - Карен рванулась к нему, но Варнен грубо перехватил ее руку.
- Теперь понятно, почему семя тебя отвергло, - процедил он. - Оно чуяло твою гниль.
- Это неправда! - закричала Карен, дергаясь в щахвате. - Я изменилась! Я...
- Уведите ее, - приказал Раф, отворачиваясь, но я заметила, как дрогнули его плечи.
Когда Карен волокли прочь, она обернулась к нему:
- Я люблю тебя! Это правда, что бы ты ни думал!
Раф дернулся, словно получив удар. Кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели. Но он не позволил себе обернуться.
Карен исчезла за поворотом, а мы остались стоять в оглушающей тишине.
На полу валялся опрокинутый стул, на столе остывала недоеденные каша с каплями слез.
- Лера, - тихо сказал Эрхай. - Идем отсюда.
Я кивнула, внезапно почувствовав, как подкашиваются ноги. Он подхватил меня под руку и увел из столовой.
***
Час спустя.
Я нашла Рафа на мостике, где он стоял у панорамного иллюминатора, глядя на Вегу-7. У нее даже не было имени, только порядковый номер.
Планета медленно вращалась под нами - некогда прекрасный мир, превращенный корпорациями в умирающий камень.
Ржавые шрамы карьеров разрезали континенты. Моря отливали мертвенно-серым цветом от химических стоков. Лишь кое-где виднелись жалкие зеленые пятна, остатки того, что когда-то было цветущим раем.
- Завтра мы высаживаемся туда, - сказал Раф, не поворачиваясь. - Семя либо спасет этот мир, либо погибнет, пытаясь.
- Раф...
- А она знала. - Его голос звучал мертво. - Все время знала, что мы летим сюда, чтобы воскресить ее из мертвых. И передавала информацию тем, кто убил этот мир.
Я подошла ближе:
- Может, есть объяснение...
- Какое? - Он обернулся, и я увидела в его глазах такую боль, что сердце сжалось. - Я начинал ей верить, Валерия. Думал, что она действительно меняется. Что, может быть... - он не договорил, - Идиот. Полный идиот. Варнен был прав с самого начала.
За иллюминатором Вега-7 продолжала бесконечное вращение, заслоня собой все пространство.
- Мы должны это сделать, - сказал Раф решительно. - Семя должно попытаться. Даже если это ловушка.
Раф повернулся к навигационной консоли. - Дайрен, сканируй подходы к системе. Если что-то движется в нашу сторону - докладывай немедленно.
Слепой навигатор кивнул:
- Уже сканирую, капитан. Пока чисто, но...
- Но?
- Странные энергетические всплески на границе системы. Может быть, помехи, а может...
- Корабли, выходящие из гиперпрыжка, - закончил Раф. - Сколько у нас времени?
- Если это они, то часов восемь. Может, меньше.
Раф сжал кулаки:
- Тогда высаживаемся немедленно. Готовьте шаттл.
***
Изолятор
Карен сидела в маленькой каюте без иллюминаторов. Голые стены, покрытые зеленымииразводами лишайника, узкая койка, стол, росший из пола. На столе поднос с нетронутой едой.
Она не плакала. Просто сидела, обхватив колени, и смотрела в пустоту.
- Карен-дочь, - мягко позвал голос Эйны.
- И ты меня осуждаешь? - Карен не подняла головы.
- Корабль не судит. Корабль чувствует.
- И что же ты чувствуешь?
- Твою боль и боль Рафа-сына. Она отзывается по всему кораблю.
Карен наконец подняла глаза:
- Он ненавидит меня.
- Он любит тебя. Поэтому и больно.
- Нет, - Карен покачала головой. - Это невозможно. А если и так, то я, как всегда, все испортила...
- Ты запуталась, Карен-дочь. И не заметила, как стала засыхать, покрываясь язвами.
Слова Эйны прозвучали без осуждения, просто констатация факта.
- Я не предавала! - вспыхнула Карен. - Я...
- Расскажи кораблю.
Карен долго молчала. Потом заговорила, словно ее прорвало:
- Когда мы с Валерией поехали уладить дела и забрать вещи... Профессор Ким, наш куратор. Он вызвал меня к себе и сказал, что у него есть предложение. Работа по контракту с корпорацией "Восходящая Звезда". Просто наблюдение за ходом практики, составление отчетов. Научные цели.
- И ты согласилась.
- Не сразу. Но он... он сказал, что у моей семьи проблемы. Долги по кредитам. Что они могут лишиться дома. А корпорация готова помочь, если я окажу небольшую услугу.
Эйна молчала, позволяя ей говорить.
- Я думала, это действительно научные исследования! Ким показывал документы, все выглядело официально. Изучение межрасового сотрудничества, адаптация человеческих технологий...
- Но потом стало ясно, что это не так.
- Когда я увидела семя, - прошептала Карен. - Когда поняла, что это такое на самом деле. Я больше не могла. Не могла предать то, что может спасти целый мир.
- И ты перестала отправлять отчеты.
- Нет. Я стала отправлять ложные данные. Неверные координаты, неточные характеристики семени. Хотела запутать их, выиграть время.
Стены каюты потеплели, корабль чувствовал ее искренность.
- Но они все равно нашли нас, - Карен тепла глаза, размазывая влагу по щекам.
- Корабль верит тебе, Карен-дочь.
- А остальные?
- Расскажи им.
- Они не будут слушать. Раф... - голос дрогнул. - Он смотрел на меня, как на мусор.
- Покажи им, кто ты есть на самом деле.
- Как?
Стены каюты замерцали мягким светом.
- Корабль поможет.
***
На мостике.
- Контакт! - выкрикнул Дайрен. - Три корабля, тяжелый класс, выходят из гиперпространства!
Раф ругнулся:
- Сколько времени до их прибытия?
- Четыре часа. Максимум пять.
- Эрхай, готовность шаттла?
- Двадцать минут, - ответил мой связанный. - Но без предварительной разведки это самоубийство. Мы не знаем состояния атмосферы в точке высадки.
- Тогда пошлем разведывательный зонд...
- Капитан, - прервала их Эйна. - Карен-дочь просит слова.
- Нет, - отрезал Раф.
- Она знает что-то важное о корпорации.
Раф колебался. Варнен вмешался:
- Это ловушка. Она попытается солгать, чтобы спасти шкуру.
- Пусть говорит, - неожиданно сказал Эрхай. - Через корабль. Эйна почувствует ложь.
Раф молчал долгую минуту. Наконец кивнул:
- Включай.
Голос Карен, искаженный внутренней связью, заполнил мостик:
- Я знаю, что вы мне не верите. И имеете право. Но выслушайте, пожалуйста.
Тишина.
- В тот день, когда мы заходили в универ, предупредить, что практику будем проходить на " Тайрен Аране", наш куратор, профессор Ким, заставил меня подписать контракт с "Восходящей Звездой". Он шантажировал меня долгами моей семьи. Я думала, это научные исследования, но когда поняла правду...
- Ложь, - прорычал Варнен.
- Эйна? - тихо спросил Раф.
- Она говорит правду, - ответил голос корабля.
Карен продолжала:
- Последние недели я передавала им ложные данные. Неверные координаты семени, неточную информацию о его свойствах. Хотела защитить вас.
- И зачем нам это знать? - холодно спросил Раф.
- Потому что они знают, что с его помощью можно терраформировать мертвые планеты. Превращать пустыни в сады. Это технология стоимостью в триллионы кредитов. Я думаю, они узнали об этом раньше.
Экипаж переглянулся.
- Продолжай.
- Их корабли вооружены. Они не станут торговаться или просить. Они возьмут семя силой и убьют всех свидетелей.
В голосе Карен звучало отчаяние:
- Я отправила им неверные координаты, но у них есть наши энергетические следы. Они найдут нас в любом случае.
- Сколько времени нам дал твой обман? - спросил Раф.
- Часа два. Может, три, если повезет.
Раф обернулся к экипажу:
- Готовим экстренную высадку. У нас есть максимум час, чтобы доставить семя на поверхность и активировать его.
- А если не успеем? - спросил Кайге.
- Тогда "Восходящая Звезда" получит мертвое семя вместо живого, - мрачно ответил Раф. - Лучше погибнуть, пытаясь спасти Вегу-7, чем позволить корпорациям превратить дар Древа в оружие.
Голос Карен снова заполнил мостик:
- Возьмите меня с собой. Я могу помочь.
- Исключено, - отрезал Раф.
- Раф, пожалуйста...
- Капитан! - взорвался он. - Для тебя я капитан! И мой ответ - нет!
Связь оборвалась.
***
В изоляторе.
Карен сидела в тишине, слушая далекие звуки подготовки к высадке. Где-то гудели двигатели шаттлов, по коридорам бегали аранцы, отдавались приказы.
- Эйна, - позвала она.
- Слушаю.
- Я же изменилась, правда? Я чувствую это.
- Да. Пища Древа изменила химию твоего мозга, освободила от ядовитых мыслей. Ты так не любишь сок кора-ветви, но именно он помог тебе. - голос Эйны будто усмехнулся.
- Тогда почему мне так больно?
- Потому что любишь. Боль твоя цена любви.
Карен встала и подошла к двери:
- Можешь открыть?
- Нет. Раф-сын запретил.
- Тогда передай ему сообщение. От меня.
- Передам.
Карен глубоко вдохнула:
- Скажи, что если семя погибнет из-за меня, я не переживу этого. И что... я люблю его. Он научил меня, что такое быть лучше. И я хочу, чтобы он это знал.
***
За стенами каюты "Тайрен Аран" готовился к самой важной миссии в своей жизни.
Карен осталась наедине со своими сожалениями и надеждой.
Но корабль не сдавался. И в глубине своего органического сердца Эйна уже строила планы, как помочь дочери, которую экипаж отверг, но которую приняло само Древо.