Глава 6. Корни и ветви

Глава 6. Корни и ветви.

День первый после откровения.

— Карен, — позвал Кайге, когда они уже заканчивали работу в инженерном отсеке. — Если хочешь, сегодня вечером можем продолжить изучение языка. Начнем с основ культуры, это поможет понять грамматику.

— Буду благодарна, — ответила она просто.

Варнен поднял голову от пульта, недоверчиво изучая ее лицо:

— И что, решила стать паинькой?

— Решила, — спокойно ответила Карен. — По крайней мере, попробовать.

Даже Варнен не нашелся, что ответить.

***

Следующие двое суток я наблюдала за Карен как за интересным экспериментом. Изменения были едва заметными, но постоянными.

Она перестала пытаться привлекать внимание Рафа. Больше никаких случайных прикосновений при передаче планшетов, никаких демонстративных наклонов над консолью. Работала сосредоточенно, говорила только по делу. Ее и правда, как подменили.
Но я видела, как ее взгляд ищет капитана в столовой, как замирает она на мгновение, когда он заходит в помещение. А Раф... Он тоже наблюдал. Внимательно, украдкой.
***
— Знаешь, я беспокоюсь за нее,— сказала я Эрхаю, когда он вернулся с дежурства. — Карен всегда была той еще занозой. А сейчас ее поведение совершенно изменилось. Меня это настораживает.
Он стоял в дверях каюты, все еще в форменной куртке, волосы растрепаны после долгого дня. Усталый взгляд, и счастливая улыбка при виде меня.
— Раф тоже это заметил,— сказал он, медленно растегивая кртку. — И это его мучает.
— Почему?
— Карен красивая, он ему нравится.— куртка упала на пол. — Но он никогда не доверится такой женщине.
Эрхай подошел, и я почувствовала тепло его кожи сквозь тонкую рубашку. Через маэлин ко мне строились волны его усталости, смешанной с нежностью.
Его пальцы скользнули по моей шее, и я ощутила, как его беспокойство растворяется от прикосновений. Как нас накрывает пульсирующей теплой волной Дар Древа.
Я потянулась к нему, и он подхватил меня, прижимая так крепко, что перехватило дыхание. Его губы нашли мои. Через связь я ощутила, как сильно он нуждается в моем тепле.
Мы забрались в кокон постели медленно, без спешки. Его руки исследовали знакомые изгибы моего тела, а я гладила напряжение мышцы его спины, восхищаясь. Маэлин связывала нас мягкими нитями, позволяя ощутить друг друга полностью.
Время замедлилось. Каждое движение отзывалось через связь двойным эхом наслаждения. Мы запутались в нем, как в паутине, не разбирая, его ли это ощущения или мои, все слилось воедино, затем собралось в одну пульсирующую точку, и наконец взорвалось сверхновой.
После я лежала на его груди, слушая мерный стук сердца.
— Мы уже на подлете к Веге, несколько дней и полет закончится, — прошептал он в мои волосы.
— Боишься?
— За тебя. Ты будешь работать с семенем на чужой планете...
Я приподнялась, заглядывая ему в глаза:
— Мы справимся. Надеюсь.
По крайней мере, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы семечко Великого Древа обрело новый дом.
***
Во третий день Карен попросила Белтана показать ей основы работы с медицинским оборудованием аранцев:

— Зачем тебе это? — недоверчиво спросил тот.

— Хочу быть полезной. Не мертвым грузом.

Белтан неохотно согласился, но уже через час его отношение изменилось:

— У нее действительно есть способности. Может, и выйдет толк...
Я недоверчиво покрутила головой: чудные дела творятся. Карен решила стать образцом добродетели. Видели бы это наши девчонки из команды...
И вот опять, в коридоре, когда мы шли в столовую, Корин случайно выронил стопку каких-то мелких деталей. Они рассыпались в разные стороны, и Карен первая бросилась ему на помощь. Присела, опираясь рукой на пружинящий пол и молча подбирала пластины, кристаллы с записями и разную мелочь.
— Спасибо, — пробормотал Корин на ломаном общем языке.
— "Мей тал", — ответила Карен по-арански. — Не за что.
Корин удивленно моргнул — произношение было почти идеальным.

***

День четвертый.

А потом случилось то, что показало: изменения даются Карен нелегко.

Утром за завтраком Раф объявил:

— Сегодня начинаем подготовку к высадке на Веге-7. Валерия, тебе понадобится помощник для анализа почв.

— Я готова, — сразу же откликнулась Карен.

— Я имел в виду Кайге, — холодно ответил Раф. — У него больше опыта.

Я видела, как лицо Карен на мгновение исказилось, выдавая старую боль. Кулаки сжались под столом, лицо напряглось.

"Сейчас взорвется", — подумала я.

Но Карен глубоко вдохнула, медленно выдохнула и кивнула:

— Конечно. Кайге конечно же опытнее. — Голос дрогнул едва заметно.— Но если понадоблюсь, я готова.

Раф удивленно посмотрел на нее. Кажется, он тоже ожидал, что она не сдержится.

После завтрака я нашла Карен в медотсеке. Она сидела у стены, обхватив колени руками, и тихонько плакала.

— Эй, ты как? — спросила я, садясь рядом.

— Ужасно, — всхлипнула она. — Я же знала, что он мне не доверяет. Но все равно... все равно надеялась.— Карен вытерла нос. — Раньше я бы закатила сцену или ушла гордо хлопнув дверью. А сейчас... просто больно, и все.

— Уже прогресс.

— Не чувствуется, — грустно улыбнулась Карен. — Но спасибо.

***

День пятый. Звезды Веги.

Вечером я не могла заснуть. Мысли крутились вокруг предстоящей высадки. Эрхай снова  дежурил, и я решила прогуляться по кораблю.

Мои босые ноги беззвучно ступали по теплому, пружинящему полу. Светящийся мох на стенах и переборках разгонял мрак сонного "Тайрен Арана".

За обзорными панелями мерцала система Веги. Мы были уже так близко, что желтоватый свет звезды окрашивал коридоры золотистыми отблесками.

У входа в инженерный отсек я услышала знакомый голос. Карен сидела на полу перед алтарем с семенем, скрестив ноги, и негромко с ним разговаривала.

Я остановилась у входа, не решаясь войти.

— ...знаю, что ты меня игнорируешь, — говорила Карен. — И понимаю почему. Я была ужасной. Завистливой, злой, всегда недовольной. Как семя жизни могло выбрать того, кто источает яд?

Семя слабо пульсировало золотистым светом.

— Но я учусь. Стараюсь стать лучше каждый день. Чтобы быть достойной находиться рядом с такими... — она подыскивала слово, — благородными существами.

Свет семени стал чуть ярче.

— Раф думает, что я притворяюсь, — продолжила Карен. — И я его понимаю. На его месте тоже не поверила бы. Но я не прошу поверить сразу.  Может быть, когда-нибудь...

Она не договорила, но в голосе звучала смиренная надежда.

Я осторожно отступила, но случайно задела плечом выступ стены. Карен обернулась:

— Лера? — Она не испугалась, не смутилась. — Не спишь?

— Волнуюсь перед высадкой, — ответила я, входя в отсек. — Гуляю. А ты?

— Разговариваю, — она посмотрела на семя. — Знаю, звучит странно.

— Эйна говорит, что семя чувствует эмоции. Может, оно действительно слышит тебя.

— Да, оно больше не тускнеет, когда я подхожу. — Карен осторожно коснулась сферы. — Это уже что-то.

Семя отозвалось мягкой волной света под ее ладонью.

— Определенно прогресс, — согласилась я, садясь рядом.

— Мне страшно.— Карен поежилась, обхватив плечи.

— Чего ты боишься?

— Что сорвусь. Что старые привычки вернутся, и все увидят — она все та же стерва, просто лучше маскируется.

В ее голосе звучала искренняя тревога.

— Всю жизнь я была такой. Завистливой, требовательной, самовлюбленной. А сейчас... кто я без этого? Что если подо всем этим мусором ничего нет?

— Есть, — сказала я уверенно. — Ты учишься, помогаешь, работаешь. Посмотри на Семя, оно ощущает изменения в тебе. Мне кажется, ты ищешь правильным путем.

Карен обхватила колени:

— Иногда ловлю себя на мысли "а для чего все это".  Но знаешь, мне самой нравятся эти изменения.

Семя мягко пульсировало между нами, создавая кокон теплого света.

— Карен, — сказала я. — Можно вопрос?

— Конечно.

— Что бы ты делала, если бы знала, что Раф никогда тебя не полюбит?

Она долго молчала:

— Раньше сошла бы с ума от ярости. Решила бы отомстить или доказать, что он не прав. А сейчас... — Карен подняла голову к звездам, видневшимся сквозь прозрачный купол. — Была бы благодарна за то, что он помог мне стать лучше. За то, что показал, какой может быть настоящая сила.

— Это большие изменения.

— Да. И пугающие. Раньше я точно знала, чего хочу: внимания, восхищения, любви. А теперь хочу... быть достойной. Вот только не всегда понимаю, достойной чего.

***

День шестой. корни.

Мы сегодня работали в лаборатории: я анализировала образцы, готовясь к посадке семени, а Карен помогала с записями. Она делала это аккуратно и внимательно, без попыток произвести впечатление.

В отсек вошел Раф. Залегшие под глазами темные тени выдавали его усталость.

— Валерия, как продвигается анализ атмосферы Веги-7? — спросил он, подходя к нашему столу.

— Данные обнадеживают. Карен помогает  мне с систематизацией, она быстро освоила протоколы записи.

Раф кивнул в сторону Карен, но в его взгляде все еще читалась настороженность:

— Спасибо за помощь.

— Пожалуйста, — просто ответила она.

Раф уже собирался уйти, но Карен вдруг подняла голову от планшета:

— Капитан, можно спросить?

Он остановился:

— Слушаю.

— Изучаю ваш язык и наткнулась на фразу, которую не могу понять. "Дхари-мен талет вейра-нал."

Раф удивленно поднял брови. Я тоже не знала этого выражения.

— Где ты это прочитала?

— В старых записях о философии кораблей-деревьев. Кайге сказал, что это основополагающее понятие, но не смог объяснить нюансы.

Раф помолчал, изучая ее лицо:

— "Жизнь требует корней в родной земле". Одна из основ нашего мировоззрения. Без корней дерево не может расти, сколько бы света ни получало.

— А корни — это...?

— Принадлежность. Связь с тем, что больше тебя самого. Семья, экипаж, родной мир. То, что дает силы и направление роста.

Карен задумчиво протянула:

— А если у человека никогда не было таких корней? Можно ли их... вырастить заново?

В вопросе звучала такая искренность, что Раф невольно смягчился:

— Можно. Но это требует времени и готовности стать частью чего-то большего, чем собственное эго.
Между ними повисла тишина, наполненная пониманием. Раф смотрел на Карен так, словно впервые видел ее по-настоящему.

Карен благодарно кивнула, снова склонившись над планшетом.

— Продолжай учиться, — сказал он наконец. — Корни прорастают медленно.

После его ухода Карен долго молчала, глядя в записи.

— О чем думаешь? — спросила я.

— О корнях, — улыбнулась она. — Всю жизнь пыталась быть красивыми листьями. Они яркие и заметные. А корни казались скучными, невидимыми. Но без них даже самые красивые листья засыхают.

Она подняла глаза:

— Хочу пустить корни здесь. На этом корабле, с этими людьми. Даже если займет годы.
***
Вечером я сидела с Эрхаем на обзорной палубе, любуясь видом системы Веги. Желтоватая звезда сияла прямо перед нами, а чуть в стороне виднелся зеленоватый диск седьмой планеты.

— Завтра высадка, — сказал Эрхай. — Нервничаешь?

— Немного. А ты?
Он обнял меня, улыбаясь.
— Что с  Карен?

— Она продолжает меня удивлять. Даже Варнен вчера сказал, что она "стала терпимой".

— А Раф?

— Мне кажется, он начинает ей верить. А я боюсь. Понимаешь, я ведь ее знаю несколько лет. Она никогда до этого не вела себя так. Может, она действительно влюбилась в нашего капитана?

За иллюминатором мерцали звезды, а где-то в глубине корабля Карен, вероятно, снова разговаривала с семенем. Училась быть лучше день за днем.

***

День седьмой.  Призраки прошлого.

Утром меня разбудил настойчивый сигнал коммуникатора. На экране мигало входящее сообщение: срочное, максимальный приоритет.

Я активировала связь, и передо мной появилось лицо мужчины средних лет с седеющими висками и холодными серыми глазами.

—  Наконец - то, мис Девис! Где вас носило? Вы не выходили на связь уже неделю!

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Судорожно пыталась сообразить, что происходит, и только теперь заметила, что держу в руках коммуникатор Карен. Видимо, вчера настолько устала, что не заметила, как взяла со стола чужое устройство.

— Здравствуйте, — ответила я, стараясь казаться спокойной. — А вы кто?

Мужчина нахмурился:

— Доктор Хейнс, корпорация "Восходящая Звезда". Мне нужно срочно связаться с мисс Дэвис. Она не выходит на связь уже неделю, а по контракту должна отправлять ежедневные отчеты о ходе вашей... научной миссии.

Каждое слово било, как молот. Контракт. Отчеты. Научная миссия.

— Боюсь, не могу вам помочь, — сказала я.

— Слушайте, — Хейнс наклонился ближе к камере, — Мы серьезно инвестировали в эту операцию. Особенно нас интересуют биологические артефакты, которые вы транспортируете.

Семя. Он говорил о семени Великого Древа.

— Я не в курсе никаких контрактов...

— Тогда немедленно позовите ее! Если мисс Девис решила нарушить наши договоренности, последствия будут крайне неприятными...

Я отключила связь дрожащими руками.

Карен.
Карен, которая так искренне менялась. Которая разговаривала с семенем и изучала философию аранцев. Которая плакала от боли и радовалась простым поступкам.

Она работала на корпорацию. Шпионила за нами.
В груди разливалась ледяная волна. Значит, все было игрой?

Я схватила коммуникатор и выбежала из каюты. Нужно найти ее немедленно. И услышать обьяснения.
Хотя, какие могут быть обьяснения у предательства?