Глава 5. Ночь откровений
Глава 5. Ночь откровений
Ночь на "Тайрен Аране" опускалась медленно. Корабль притушил золотистое свечение стен, словно закрывая глаза перед сном. По коридорам потекли едва слышные звуки, напоминающие шепот листвы в предрассветном лесу.
Карен лежала на узкой койке, уставившись в потолок каюты. Сон не приходил. В голове крутились образы дня: семя, реагирующее на Валерию словно на долгожданную подругу, восхищенные взгляды экипажа, собственная ненужность, висящая в воздухе как густой дым.
*Почему всегда она?*
Мысль жгла изнутри. В университете ей стипендии и благосклонность преподавателей. В спорте - медали и овации. А теперь даже инопланетное семя предпочло Валерию.
Карен села и потерла лицо. Кожа казалась натянутой, глаза саднили, как после долгого плача. Красота, за которую её обычно хвалили, не имела сейчас никакого значения. Внутри было пусто.
- Что со мной не так? - прошептала она, поднимаясь с постели.
Тишина не ответила.
Накинув халат, она вышла в коридор. "Тайрен Аран" дышал вокруг, создавая ощущение древнего леса. Стены чуть заметно пульсировали, но под ее шагами свет тускнел, словно корабль чувствовал ее смятение и отзывался болью.
Путь в инженерный отсек она помнила наизусть. Туда, где покоилось то, что выбрало не ее.
***
Семя висело в своей сфере, как спящая звезда. Золотистая жидкость вокруг него едва шевелилась, а само оно светилось тусклым, почти мертвенным светом.
- Ну и что в тебе особенного? - тихо спросила Карен, подходя ближе. - Чем она лучше меня?
Семя не дрогнуло. Даже не мигнуло.
Она протянула руку к сфере, не касаясь, просто держа ладонь рядом. Ждала чуда. Знака. Хотя бы проблеска интереса.
- Почему она? - Голос дрогнул. - Я тоже умная. Красивая. Я боролась за каждую крошку внимания, а ей все падает в руки...
Стены вокруг едва заметно потеплели, и знакомый голос Эйны прозвучал тише обычного:
- Корабль чувствует твою боль, новая дочь.
- И что с того? - огрызнулась Карен. - Все чувствуют, но никто не хочет понимать.
- Семя дремлет глубже, когда рядом буря в сердце, - осторожно заметила Эйна. - Оно ждет тишины.
Карен рассмеялась горько:
- Тишины? У меня в голове вечный ураган. Не знаю, как его остановить.
- "Тайрен Аран" тоже не всегда знал, как расти, - задумчиво ответила Эйна. - Но научился не спешить, не сравнивать свои ветви с чужими.
Семя в сфере потускнело еще больше, словно отстраняясь от ее боли.
- Даже ты меня отвергаешь, - прошептала Карен.
- Девчонка, что ты здесь делаешь?
Резкий голос заставил ее подскочить. В проеме стоял Варнен, огромный даже в тусклом освещении. Его глаза сверлили Карен подозрительным взглядом.
- Любуюсь, - защищаясь, ответила Карен. - Или это тоже запрещено?
- У тебя нет прав на семя, - процедил он, подходя ближе. - И не притворяйся, что просто смотришь. Что ты здесь ищешь?
- А что я могу искать? - взвилась Карен. - Валерия такой же человек, как и я, но семя выбрало ее!
- Она избранная. Древо приняло ее. А ты...
Варнен помолчал, изучая ее лицо в тусклом свете.
- Ты напоминаешь мне кое-кого, - наконец сказал он тише. - Женщину, которая тоже не понимала, чего хочет. Пока не стало слишком поздно.
- Твоего брата убила не женщина, - резко ответила Карен. - А ваши дикие обычаи, которые связывают людей против воли.
- Против воли? - В голосе Варнена прозвучала такая боль, что Карен невольно отступила. - Брат отдал бы жизнь за ее улыбку. А она... использовала его чувства, выкачала знания и сбежала, когда получила желаемое.
- Мне жаль, - тише сказала Карен. - Но я не она.
- Нет? - он наклонился к ней. - Ты пришла сюда по пятам за подругой, пытаешься цеплять наших мужчин, суешься туда, куда тебя не звали. Чем ты лучше той предательницы?
Слова ударили точно в цель. Карен сжала кулаки:
- Ты ничего обо мне не знаешь!
- Знаю достаточно. - Варнен развернулся к выходу. - Ты сама себе враг. Семя видит пустоту в тебе, потому что ты выедаешь себя изнутри завистью.
Он ушел, оставив Карен одну с болью, которая разрывала грудь. В его словах не было ни капли лжи, и от этого было еще противней.
***
Медотсек "Тайрен Арана" светился жизнью: стены, покрытые мерцающим мхом, капсулы регенерации, похожие на огромные коконы из тонких белесых корней, воздух, насыщенный целебными спорами.
Карен вошла, все еще дрожа от перепалки с Варненом. Эйна мягко осветила путь к диагностической капсуле.
- Хочешь узнать правду о себе? - спросил голос корабля.
- А есть смысл? - Карен подошла к капсуле, потрогала ее гладкую поверхность. - Видимо, я и так достаточно отвратительна.
- Знание - первый шаг к исцелению.
Карен колебалась. Что если капсула покажет что-то страшное? Подтвердит слова Варнена о ее никчемности?
Но оставаться в неведении было еще хуже.
Капсула приняла ее в мягкие объятия. Тонкие щупальца коснулись висков, и в сознании всплыли воспоминания, которые она предпочитала забыть.
Детство. Мать, вечно недовольная: "Почему ты не можешь быть как Лена? Она и учится лучше, и помогает дома..." Дочь соседки была просто идеальной.
Школа. Подруги, которые дружили только когда нужна была помощь: "Карен, дай списать. Карен, одолжи платье. Карен, скажи родителям, что я у тебя ночевала..."
Университет. Преподаватели, чьи похвалы доставались другим.
И всегда это ощущение, что она опаздывает на собственную жизнь. Что нужно бежать быстрее, стараться сильнее, чтобы догнать тех, кто был впереди.
Но дистанция никогда не сокращалась.
В сознании возник образ - огромное дерево, но его ствол источен червоточинами зависти, ветви почернели от постоянного сравнения с другими, листья опали от недостатка самоуважения. Уродливое, искалеченное дерево, которое пыталось дотянуться до света, но только ломало свои ветви о чужие кроны.
- Ты устала от погони, - тихо заметила Эйна.
- Не знаю, как по-другому, - призналась Карен. Впервые за много лет в ее голосе не было злости, только бесконечная усталость.
- Может, стоит остановиться? Посмотреть, что вокруг?
Карен вышла из капсулы на подкашивающихся ногах. В углу медотсека стояла аптечка с различными настойками. Среди аранских трав она нашла бутылку с знакомой этикеткой, старый добрый земной виски.
Первый глоток обжег горло, но притупил боль в груди.
***
Она стояла за углом кафе, наблюдая. Валерия сидела за столиком с бокалом сока, ничего не подозревая. А потом появились аранцы. И среди них... он.
Высокий, с этой особой аурой силы и мудрости. Когда он двигался, казалось, что весь мир замирает в ожидании его решений.
Карен не могла отвести взгляд. Что-то в его облике, в уверенных движениях, в способе держаться заставило ее сердце биться безумно.
А потом началась погоня. Валерия побежала, аранцы за ней. И она, повинуясь импульсу, бросилась следом. Хотя бы еще раз увидеть его.
- Идиотка, - прошептала Карен, делая еще глоток. - Влюбилась в аранца с первого взгляда.
Но разве она могла поступить иначе? Когда увидела полицию и возможность попасть на их корабль, ухватилась за шанс, как утопающий за соломинку.
*Может, если стану частью его мира, он заметит меня. Может, покажу ему, что я не хуже других.*
Но Раф смотрел на нее как на досадную помеху. Вежливо, но безразлично.
- Что мне делать? - спросила она у бутылки. - Как заставить его увидеть меня?
Алкоголь развязал язык. Карен встала, покачиваясь, и направилась к каюте Эрхая.
***
Стук в дверь разбудил меня посреди самого сладкого сна. Я с трудом разлепила глаза и поползла открывать, спотыкаясь о собственные ноги.
- Валерия? Это я.
За дверью стояла Карен, покачиваясь из стороны в сторону. От нее несло алкоголем так, что можно было и самой опьянеть.
- Карен? Который час? - зевнула я, пытаясь сообразить, что происходит.
- Нужно поговорить, - пробормотала она и, не дожидаясь приглашения, протиснулась в каюту.
Я раздраженно закрыла дверь.
Ночь, я в одной футболке Эрхая, а эта красавица приперлась выяснять отношения. Может, мне еще чай поставить?
- Карен, давай завтра, а? - я потерла лицо ладонью. - У меня и так день был...
Она плюхнулась на край кровати и уставилась на меня покрасневшими глазами.
- Ты пьяна?
- Немножко,- она грустно улыбнулась. - А где твой аранец?
- На вахте. Карен, чего тебе не спится?
Она всхлипнула, вытерла нос предплечьем, и произнесла сдавленно:
- Я хотела сказать тебе правду.
Я вздохнула. Ну вот, только соплей мне сейчас не хватало. Завтра смена, нужно разбираться с семенем, а я тут сижу, играю в психотерапевта для пьяной истерички.
- Какую правду? - спросила я, садясь рядом и мысленно прощаясь с остатками ночи.
- Я пришла на корабль не из-за тебя. Из-за Рафа.
Вот это поворот.
- Чего?
- Я видела его тогда... - Карен запнулась, явно соображая, что говорить дальше. - В том кафе. Я пошла за тобой извиниться, но увидела, как ты разговариваешь с... Эрхаем, и не решилась подойти.
В кафе? Я нахмурилась. Странно, я ее там точно не видела. Она что, шпионила за нами? Следила издалека?
Но Карен продолжала, не замечая моего недоумения:
- И поняла, что это он. Тот самый. Знаю, звучит глупо, но я ничего не могла с собой поделать.
Слезы потекли по ее щекам, размазывая косметику.
- Думала, если попаду на корабль, буду рядом с ним... Может, он заметит, оценит... Но он смотрит на меня, как на пустое место.
А дальше началось то, чего я больше всего боялась, истерика с воплями про то, какая она несчастная и непонятая.
- Я знаю, что у меня нет шансов! - рыдала Карен. - Вижу, как он ко мне относится. Но не могу просто взять и разлюбить!
Она уткнулась лицом в ладони, и плечи затряслись от рыданий:
- Всю жизнь была второй. В учебе, в спорте, с парнями. А теперь даже семя чужой планеты выбрало тебя.
Часть меня хотела сказать: "Да заткнись ты уже, всем плевать на твои проблемы!" Но я сжала зубы и медленно выдохнула. Слишком устала, чтобы ругаться.
- Послушай, - сказала я осторожно. - Ты пытаешься быть тем, чего, как тебе кажется, хотят другие. Но люди чувствуют фальшь.
Карен подняла заплаканное лицо:
- А что я должна делать?
- А чего ты сама хочешь? - спросила я. - Не для Рафа, не для родителей, не для преподавателей. Для себя.
Она замолчала. В тишине было слышно только мерное дыхание корабля.
- Не знаю, - призналась она наконец. - Я не думала о таком.
- Тогда начни с этого. Узнай себя.
Карен кивнула, но веки становились все тяжелее. Алкоголь и эмоциональная разгрузка делали свое дело.
- Прости, - пробормотала она. - Голова кружится...
Она закрыла глаза и почти мгновенно провалилась в сон. Я смотрела на ее лицо без маски надменности, и оно казалось совсем детским.
Ну вот и спи, несчастная. А мне теперь Рафу объясняй, почему у меня в каюте валяется пьяный член экипажа.
Когда дыхание Карен стало совсем ровным, я тихо активировала внутреннюю связь:
- Раф? Извини за беспокойство. Можешь зайти? Нужна помощь.
- Уже иду.
Дверь открылась через несколько минут. Раф вошел, окинул каюту оценивающим взглядом. Увидев спящую Карен, он удивлен но приподнял бровь.
- Что случилось?
- Она была... расстроена. Пока мы говорили, она заснула. Не хочется будить, но здесь...
Раф молча подошел к кровати. Его взгляд задержался на лице Карен, на мгновение в темных глазах мелькнуло что-то болезненное, но он быстро взял себя в руки.
Он поднял Карен с осторожностью человека, знающего свою силу. Она не проснулась, только тихо вздохнула и неосознанно прижалась к его груди.
Я заметила, как дрогнули его руки, как на секунду сжались челюсти.
- Раф...
- Все в порядке, - отрезал он, отводя взгляд. - Спокойной ночи.
Он ушел, унося Карен. А я осталась стоять у двери, понимая, что видела гораздо больше, чем капитан хотел показать.
***
Карен проснулась в своей каюте с ощущением, что голову раскалывает молотом. Во рту пересохло, а воспоминания о ночи обрушились тяжелой лавиной.
*О нет.*
Она вспомнила все: слезы, признания, жалкие просьбы. Лицо горело от стыда.
*Как я могла? Как могла так опозориться?*
И кто-то принес ее сюда. Валерия?
Душ не смыл стыд. В зеркале на нее с укоризной смотрела бледная женщина с опухшими глазами, ни капли не похожая на ту красотку, которой она всегда себя считала.
- Молодец, Карен, - прошептала она отражению. - До чего же ты докатилась...
В столовой она появилась позже обычного. Села в дальний угол, где лианы подали ей миску каши.
- Что-то наша гостья не в форме, - язвительно заметил Терон. - Человеческий алкоголь оказался крепче, чем ты думала?
- Хорошо хоть тихо страдает, - добавил Белтан.
Варнен поднял голову:
- Она ночью шаталась по кораблю. Я застал ее в инженерном отсеке рядом с семенем.
Обычно Карен огрызнулась бы или попыталась перевести тему. Но сейчас она только опустила глаза и молча продолжила есть.
Такая реакция озадачила аранцев. Они переглядывались, не понимая, как реагировать.
- Карен? - я осторожно позвала ее. - Все в порядке?
- Да, - тихо ответила та. - Просто болит голова.
Раф, сидевший за капитанским столом, внимательно наблюдал. Когда их взгляды встретились, Карен покраснела и отвернулась.
Она доела молча и поспешно покинула столовую, оставив экипаж в недоумении.
- Что с ней? - спросил Кайге.
- Растет, - задумчиво ответила я. - Надеюсь.
В инженерном отсеке семя Великого Древа впервые за дни пульсировало ровным светом. Словно почувствовало, что буря в человеческом сердце начинает стихать, уступая место чему-то новому.