Глава 4. Последнее семечко

Глава 4. Последнее семечко.

Коридор "Тайрен Арана" дрожал от вибрации двигателей, но я едва замечала это. Мы с Эрхаем шли за Карен и Кайге, и каждый шаг эхом отдавался в моем теле, напоминанием о том, что только что было в каюте.
Его руки... Нет, я не могла думать об этом сейчас. Не здесь, где стены корабля казались живыми глазами, следящими за каждым движением.

Карен впереди щебетала, пытаясь завести разговор с Кайге. Она явно пыталась произвести впечатление, но молодой аранец отвечал односложно, бросая через плечо умоляющий взгляд на нас.

- Какой удивительный корабль, - Карен коснулась стены. - А кто его построил? У него есть имя?

- "Тайрен Аран" не строился, - ответил за Кайге Эрхай, и в его голосе слышалась едва сдерживаемая ирония. - Он вырос. Из Ветви Великого Древа. Имя означает "Звезда Арана".

Внезапно стены коридора затрепетали и издали звук, похожий на женский смех, мелодичный, но с нотками печали:

- Добро пожаловать, новые дочери. Я - Эйна, голос и память корабля. "Тайрен Аран" чувствует вас.

Карен подскочила от неожиданности:

- Это что, искусственный интеллект?

- Не совсем, - пояснил Эрхай. - Эйна симбиотические сознание. Древо мыслит образами, она переводит их в слова.

- Корабль поет от радости маэлин, - добавила Эйна, и стены вокруг нас потеплели. - Но беспокоится о второй женщине. Ее намерения не ясны.

Карен напряглась, ее руки сжались в кулаки.
- Какое беспокойство? - спросила она резковато.
- Корабль изучает вас,- дипломатично ответила Эйна.
Мы вошли в транспортный узел - круглую комнату с платформами. Кайге свернул направо, но Эрхай коснулся моего плеча:
- Идем в малый лифт, так быстрее

Платформа была крошечной, едва для двоих. Когда стены сомкнулись вокруг нас, воздух стал густым от взаимного притяжения.
Эрхай обернулся, в его глазах тлел огонь. Пространство между нами исчезло.
- Я не могу перестать думать о тебе, - прошептал он.
Я ответила поцелуем, чувствуя, как маэлин вспыхивает, соединяя нас.
Лифт резко дернулся и замер. Стены засветились тревожно-красным.

- Простите, - смущенно сказала Эйна. - Системы перегружаются от эмоций маэлин. "Тайрен Аран" еще молод.

Мы отстранились, тяжело дыша.

- Даже корабль не выдерживает нас, - усмехнулся Эрхай.

- Эйна, пожалуйста, - сдавленно попросила я. - Нам нужно попасть в инженерный отсек.
Лифт двинулся.
Я поправила одежду, но взгляд Эрхая обещал продолжение.

***
Инженерный отсек был сердцем корабля: стены пульсировали золотисто - зеленым, воздух пьянил смолой и хвоей. Пол под ногами пружинил, как мох.
В центре зала, на алтаре из корней парила прозрачная сфера с семенем Великого Древа - жемчужиной, внутри которой вспыхивали нити света, как в недрах звезды.
- Последнее семя, - сказал Раф, подходя. - если не прорастает на Веге-7, наш народ обречен на скитания.
Я почувствовала его мощь, древнюю, как галактика.
Карен вытащила сканер:

- Можно изучить его биометрию? Для медицинских целей.
- Нет, - отрезал Варнен.- Семя не терпит вмешательства.

Заиним стояли остальные: Дайрен, слепой навигатор с мутными глазами, но уверенной походкой.

- Я вижу звездными путями, - объяснил он, уловив мой взгляд. - "Тайрен Аран" стал моими глазами.
Близнецы Аэлон и Зафир говорили в унисон, один начинал фразу, а другой заканчивал, как будто они думали синхронно. Это и пугало и завораживало.

Терон и Гайар, оба высокие, с волосами, заплетенными во множество черных косичек, смотрели настороженно. Гайар то и дело касался висевшего у него на груди замысловатого амулета с черными камнями. Он единственный из всех аранцев носил украшение..

Варнен сверлил нас с Карен взглядом, полным подозрений.
Корин и Белтан, самые молодые, явно смущались присутствия женщин. Корин заикался от волнения, а Белтан постоянно его поправлял.

- Вы все воины? - поинтересовалась Карен, оценивая мускулистые фигуры аранцев.
- Мы - что потребуется, - холодно ответил Варнен, - Воины, ученые, садовники.

- А где мое рабочее место? - поинтересовалась Карен у Рафа, игнорируя недружелюбный взгляд Варнена.
Капитан указал на одну из консолей в углу:
- Кайге, обьясни.

Карен, покачивая бедрами, направилась туда с энтузиазмом, который показался мне чрезмерным. Аранцы упорно не замечали ее стараний, их взгляды скользили мимо, и я подозревала, что Карен это знатно бесило.
Стены корабля в этой части едва заметно потускнели. Интересно. "Тайрен Аран" так показывает свое отношение к происходящему?

Меня Раф подвела алтарю. Консоль ожила аранскими символами, напоминающими переплетенных ветви.

- Все исследования Варгоса, - сказал он. - Все, что он успел узнать о Веге-7.
- Кажется, это будет сложнее, чем я думала. - произнесла я, виновато опустив глаза.
- Ничего, маэлин, - ободряюще произнес Эрхай за моей спиной, - я помогу тебе. Наша связь поможет. И Эйна тоже.
Корабль одобрительно замигал подсветкой консоли, и стройные ряды переплетенных символов потекли, расплываясь, и пересобрались в знакомые буквы всеобщего языка.
Я смогла прочесть часть текста. А потом аранские символы снова запестрели перед глазами - изящные, как танец ветра в листве. Я попыталась сосредоточиться, и вдруг один знак вспыхнул пониманием:

- "Дхари" - жизнь, - прошептала я.

- Связь пробуждает память, - подтвердила Эйна. - Маэлин несет в себе мудрость Древа.

- Этот знак - "терон", рост. "Вейн" - корни. А вместе... укоренение новой жизни, - сказала я, и символы заплясали в сознании, складываясь в понятные фразы.

Варнен наблюдал за происходящим с каменным лицом.
Карен всматривалась в экран, пытаясь понять смысл чужих знаков. Она закусила пухлую губу, придав лицу озабоченный вид, и произнесла:
- Мне нужен переводчик с аранского. Кайге, не мог бы ты...
Кайге, собирающийся потихоньку удрать, со вздохом вернулся к медицинской консоли.

***

К полудню голова гудела, а голод начал скручивать желудок в узел. Раф предложил перерыв на трапезу, и мы отправились в столовую.

Зал оказался круглым и просторным. Низкие столы из дерева, мягкие подушки, атмосфера, наполненная ароматами свежеиспеченного хлеба, пряностей и трав.
- Может, прежде чем сесть за стол, вы объясните, что ещё нужно знать о вашей культуре, чтобы не попасть впросак? - спросила я, стараясь говорить как можно мягче.
Варнен бросил на меня холодный взгляд, но ничего не сказал. Раф улыбнулся:
- Не беспокойся, маэлин. Основные правила ты уже усвоила, остальное придёт с практикой.
Эрхай подошёл ближе и тихо прошептал:
- Просто будь собой. Наша культура жива, и ты сама её часть.
Аранцы расселись вокруг самого большого стола, доставая из ниш деревянную посуду.
Каждая миска была украшена тонкой резьбой, словно произведение искусства.

- Узоры несут какой-то смысл? - спросила я, любуясь миской Эрхая, севшего рядом.

- История рода, - ответил он, проводя пальцем по шраму на лице. - Каждая линия - предок, каждый завиток - его деяния. Вот здесь - мой прадед, который первым научился говорить с кора-ветвями. А здесь - бабушка, которая спасла нескольких аранцев от болезни.
- А если события добавляются, как это отображается на рисунке? Например, связь маэлин?

- Узоры сплетаются в новый, - объяснил Эрхай. - Твоя история становится частью моей. Я добавлю к резьбе новые завитки, вот тут и тут, - он показал мне, поворачивая свою миску.

Карен слушала внимательно, но я поймала странный блеск в ее глазах.

Из стен выросли длинные гибкие ветви - лианы. Они вытянули из открывшегося отверстия несколько больших чаш и ловко разделили еду. Мне досталась каша золотистого цвета, лепешки, пахнущие корицей, и что-то похожее на светящиеся фрукты А миска из темного дерева была чистой, без рисунка. Такая же досталась и Карен.

Кайге протянул мне чашку с жидкостью:

- Сок кора-ветви. Он... особенный для людей. Поможет тебе раскрыть связь.

Первый глоток обжег остротой. По телу разлилась волна новых ощущений, я почувствовала пульс каждого аранца за столом, их эмоции, даже обрывки мыслей.

*Красивая... Надеюсь, не сбежит, как та... Эрхай счастлив, давно не видел его таким...*

- Что происходит? - прошептала я.

- Сок раскрывает твои чувства, - объяснил Гайар. - Теперь ты часть нашего круга.

Карен попробовала свою порцию и поморщилась:

- Горько. И голова кружится от этой штуки.

Аэлон и Зефир переглянулись:

- Она не может пока принять дар, - сказал Аэлон.

- Сердце закрыто, - закончил его брат.
Эрхай взял со своей тарелки кусочек лепешки золотистого цвета и протянул мне:
- Попробуй, это из муки семян кел-ветви.
Карен с подозрением рассматривала в тарелке нечто зеленоватое в густом соусе:
-А обычная еда у вас есть? Мясо, например?
Варнен поднял голову и в его глазах мелькнуло раздражение:
- Мы не убиваем ради пропитания. Древо дае все необходимое для жизни.
- Как... экологично, - протянула Карен, но продолжила ковыряться в выданной еде длинными тонкими палочками, служившими у аранцев столовыми приборами.

Потянувшись за салфеткой, я неосторожно задела локтем миску Варнена. Темная каша расплескалась по столу.

Не подумав, я схватилась за миску, пытаясь удержать ее от падения.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Все замерли.
Даже стены корабля потускнели.

- Что...? - растерянно начала я.

- Касание чужой миски - предложение маэлин, - тихо объяснил Эрхай.

Варнен медленно поднялся. Згляд, полный боли и презрения резанул по нервам.

- Прости, - выдавила я.

- Конечно, - его голос звучал мертво. - Как ты могла знать цену своих действий, чужачка?

Он направился к выходу, но у дверей обернулся:
- Тебе здесь не место.

- Варнен, хватит, - вмешался Раф.

- Правда ранит? - огрызнулся воин. - Она чужая. И останется чужой.

Я встала, чувствуя подступающие слезы:

- Может, мне лучше есть отдельно, пока я не изучу все ваши правила? Я же просила,- укоризнено посмотрела я на своего связанного.

- Дело не в правилах, - произнес Эрхай, тоже поднимаясь. - Мы понимаем, что вы не обязаны знать все правила. Извини, мы должны были обьяснить.

Карен наблюдала с любопытством:

- Столько тонкостей. А если я тоже нечаянно что-то нарушу?

- Тогда учись быстрее, - буркнул Варнен, направляясь к выходу.- здесь ты гостья, не хозяйка.

***

После напряженной трапезы Эрхай проводил меня в каюту. По дороге я заметила, что стены корабля светятся тусклее в коридорах, по которым прошла Карен.
"Тайрен Аран" реагировал на эмоции находящихся на борту.

- Не слушай Варнена, - сказал Эрхай, закрывая за нами дверь. - У него есть причины не доверять людям. Они обещали помощь, но украли знания.

Это объясняло многое. Я села за стол, активировав экран с аранскими текстами.

- Попробуем снова разобрать записи Варгоса?

Эрхай устроился рядом со мной, так близко, что наши колени соприкасались. После настоя кора-ветви каждое касание отзывалось волнами тепла по всему телу.

- Этот символ ты уже знаешь - "дхари", жизненная сила, - он указал на изящный знак, напоминающий росток. - Видишь, как форма передает значение?

Я всматривалась, пытаясь уловить логику. Постепенно линии начали складываться в понятный образ

- Маэлин пробуждается, - прошептал Эрхай, накрывая мою руку своей. - Ты начинаешь понимать наш язык сердцем...
Я подняла его руку, рассматривая татуировку на запястье - сложное переплетение золотых нитей с черными узорами.

- Что это означает?

- Клятва защитника. Жизнь за жизнь.

- Кого ты защищаешь?

- Тебя. Семя. Будущее.- ответил он просто.

Что-то в его тоне заставило меня поднять голову. В его глазах читалась такая нежность, что дыхание перехватило.

- Эрхай...

- Я знаю, все происходит слишком быстро. Но маэлин не лжет, наши души узнали друг друга.

Поцелуй был мягким, почти неуверенным.

- Валерия, - прошептал Эрхай мне в губы. - Ты чувствуешь то же, что и я?

Вместо ответа я обняла его за шею, притягивая ближе. Его руки легли мне на талию, и даже сквозь одежду я ощущала жар его кожи.

Мы целовались долго, исследуя друг друга, привыкая.

- Хочу узнать тебя, - прошептала я, проводя руками по его груди.

Его глаза потемнели от желания:

- Близость укрепит маэлин, раскроет всё.
Я не ответила, не могла, задыхаясь от жажды.

Он поднял меня и понес к кровати. Мягкие волокна сразу окутали нас.

То, что происходило дальше, мало напоминало физическую близость. Каждый поцелуй, каждое касание углубляли связь между нами. Я чувствовала его желание, как собственное, его нежность стала частью меня, границы между нами растворились, завершая слияние.

- Моя маэлин, - прошептал он в пике наслаждения.

- Мой защитник, - ответила я, и эти слова стали клятвой.

Мы лежали переплетенными в коконе из живых волокон, и я чувствовала, как во мне происходят изменения. Голова кружилась от пережитого

- Теперь ты часть меня, - Эрхай поцеловал меня в висок. - Семя это почувствует.

Как по заказу, стены каюты засветились тревожным красным светом.
Я издала обреченный стон, натягивая покрывало на голову.

- Капитан просит всех в инженерный отсек, - прозвучал голос Эйны по внутренней связи. - С семенем происходит что-то странное.

Мы поспешили одетьмя и бегом отправились на нужный этаж.
Весь экипаж уже стоял у алтаря, наблюдая за изменениями в поведении Семени.
Оно пульсировало яркими вспышками, словно сердце. Золотистая жидкость в сфере бурлила, а само оно медленно поворачивалось, будто пробуждаясь.

- Когда это началось? - спросила я у Рафа.

- Полчаса назад, - ответил капитан, не отводя взгляда от алтаря. - Впервые за все время оно проявляет такую активность.

Я подошла ближе и протянула руку к сфере. В ту же секунду пульсация замедлилась, свечение потускнело.

- Оно реагирует на тебя, - прошептал Кайге. - На маэлин.

Карен стояла у своей консоли с планшетом в руках, внимательно наблюдая за происходящим.

- Интересно, - сказала она задумчиво. - А что произойдет, если связь внезапно оборвется?

- Зачем тебе это знать? - спросил Варнен подозрительно.

- Чистое научное любопытство, - улыбнулась Карен, но улыбка не коснулась глаз. - Понимание процесса важно для успеха миссии.

Эрхай шагнул ко мне и взял за руку:

- Все нормально?

- Да, - ответила я, хотя в глубине души зародилось беспокойство. - Просто... я чувствую, будто оно меня изучает.

Я оглянулась, и поймала взгляд Карен, удивившись решительному блеску в ее глазах.